Is je vrouw ongelukkiger dan jij? Kijk uit!

Een alarmerend bericht vanuit Australië, tenminste voor mannen die hun vriendin of vrouw willen behouden. Cahit Guven, Claudia Senik en Holger Stichnoth, drie vooraanstaande economen van de Deakin University in Geelong (Victoria, Australië) onderzochten of er tussen partners zoiets bestaat als een gelukskloof en, zo ja, of die happiness gap de kans op een echtscheiding vergroot.

Die kloof bestaat, zo stelden ze na uitgebreid onderzoek in Australië, Duitsland en Groot-Brittannië vast. In alle drie de landen bleken vrouwen binnen hun relatie overwegend gelukkiger te zijn dan hun partners. Zover is er niets aan de hand. Maar als er ongeluk begint te sluimeren en de vrouwen zich zelfs ongelukkiger gaan voelen dan hun partner, dan is het uitkijken geblazen. Een breuk lijkt dan haast niet meer te vermijden.

De drie onderzoekers beklemtonen dat ze bij de studie de invloeden van schokkende gebeurtenissen hebben uitgesloten. Dus aan effecten van onder meer ontrouw of sterfgevallen in de gezins- of familiesfeer is bewust voorbijgegaan.

De gevolgen van de happiness gap bleken het sterkst in Duitsland. Bij een toename van de gelukskloof tussen de partners van 1 procent (in het voordeel van de man) steeg het aantal scheidingen bij echtparen met 0,16 procent en bij ongehuwd samenwonenden met 0,5 procent.

Opvallend is verder dat ook na de scheiding de gelukskloof – hoewel in mindere mate – blijft bestaan. Voor de onderzoekers het bewijs dat de partners al bij het begin van de relatie de verkeerde keuze hadden gemaakt door met elkaar verder door het leven te willen gaan.

Guven, Senik en Stichnoth vragen ook aandacht voor de vaststelling dat in Australië drie van de vijf gescheiden vrouwen verklaarden de aanzet tot de relatiebreuk te hebben gegeven. Mannen doen dat slechts in ruim eenderde van de gevallen. ‘Belangrijk in deze is dat Australische vrouwen die besloten te scheiden aantoonbaar ongelukkiger waren dan hun partners. Dat is in lijn met het idee dat scheidingen die zijn geïnitieerd door vrouwen niet alleen komen omdat die vrouwen ongelukkig zijn, maar vooral ook omdat ze ongelukkiger zijn dan hun mannen.'

Zaken die het geluksgevoel bij vrouwen stimuleren zijn een behoorlijk inkomen en een redelijk eerlijke verdeling van huishoudelijke en gezinstaken. Wat ook meehelpt is een partner te kiezen met een zelfde achtergrond (leeftijd, religie, etnische groep, sociale klasse), zo stellen de onderzoekers.